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Brasileiros Decifram Genoma de Bactéria que Causa Leptospirose

1) Qual é a importância deste projeto pioneiro ?
O Brasil deu um grande passo para obter uma vacina contra a leptospirose. A doença, que atinge mais de quatro mil pessoas anualmente no país, segundo dados mais recentes, é provocada pela bactéria Leptospira interrogans. Um estudo realizado por uma parceria entre pesquisadores da Fiocruz, do Instituto Butantã e da Rede Onsa, um laboratório virtual financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), decifrou o código genético da linhagem Copenhageni, principal responsável pela incidência de leptospirose no Brasil. A cepa foi isolada por pesquisadores da Fiocruz, unidade da Bahia, durante uma grave epidemia ocorrida em Salvador.

2) Qual é o objetivo deste projeto?
Especialistas apontam para a urgência em se desenvolver uma vacina contra a doença que se tornou freqüente nas grandes cidades.
Está havendo uma urbanização da leptospirose, que ocorre principalmente após enchentes, em locais sem saneamento básico. É preciso criar uma vacina e novos kits de diagnóstico. Essa foi a proposta apresentada pela Fiocruz a Andrew Simpson, coordenador do Projeto Xylella, que culminou nesse novo seqüenciamento.

3) Como será desenvolvida a vacina?
A seqüência completa de cerca de 4,7 milhões de pares de bases de DNA da bactéria Lepstospira interrogans Copenhageni passou por um pente-fino que identificou 23 proteínas candidatas a vacinas. Os cientistas já entraram com o pedido de patente das proteínas e outras 200 estão sendo analisadas. A pressa brasileira em garantir a prioridade de proteção à propriedade intelectual se justifica. Existe uma corrida mundial para se produzir uma vacina contra a leptospirose.

Essa disputa ganhou conhecimento público em 2003, quando uma equipe chinesa liderada por Guoping Zhao publicou o seqüenciamento da Lesptospira interrogans Lai na revista científica Nature, de grande prestígio internacional. Um mês antes, o artigo apresentado pelo grupo brasileiro fora recusado pelos editores da mesma revista, apesar dos elogios feitos pelos referees. Os chineses chegaram na frente na corrida para publicação.
O episódio deu origem a um novo artigo científico brasileiro, publicado em abril no Journal of Bacteriology, também reconhecido internacionalmente.

Nesse artigo é feita uma comparação entre o genoma da cepa Lai e da cepa Copenhageni. O artigo revela que apesar da similaridade genética entre as duas linhagens, existe uma diferença estrutural significativa, incluindo inversão cromossômica e extensiva variação no número e na distribuição dos elementos na seqüência genética.

4) Como poderemos obter mais informações sobre este assunto?
Leia mais em Moléstias Urbanas (da Revista de Manguinhos) e sobre leptospirose que está no Glossário de Doenças. http://verjo2.iq.usp.br/JBAC-186-2164-2172-2004.pdf.

Autor

Dr. Albert Ko Médico do Centro de Pesquisa Gonçalo Moniz (CPqGM), Unidade da Fiocruz em Salvador.

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